quarta-feira, 14 de dezembro de 2016

Estudo sugere que os vírus evoluíram para ser mais mortal aos homens do que as mulheres

Um dos mistérios mais persistentes na ciência médica atual é por que certas infecções parecem causar sintomas mais graves em homens do que em mulheres. Homens infectados com tuberculose têm 1,5 vezes mais probabilidade de morrer do que as mulheres, e cinco vezes mais propensos a desenvolver câncer quando infectadas com o vírus do papiloma humano (HPV). E agora os cientistas acreditam que tem a resposta - as mulheres são mais valiosas como anfitriãs, então os patógenos evoluíram para mantê-las vivas por mais tempo do que os homens. "Os vírus podem estar evoluindo para serem menos perigosos para as mulheres, para preservar a população feminina", diz um membro da equipe, Francisco Úbeda, do Royal Holloway University of London.
"A razão pela qual essas doenças são menos virulentos nas mulheres é que o vírus quer ser passado de mãe para filho, através da amamentação, ou apenas através de dar à luz." A premissa básica é que, enquanto a doença é o sinal mais evidente de que fomos infectados por um vírus ou bactéria, seu principal "objetivo" é proliferar e se espalhar de um hospedeiro para outro - não torná-los doentes. A doença que muitas vezes vem com uma infecção é um efeito colateral infeliz, tanto para o hospedeiro como para o patógeno, porque se o anfitrião fica acamado ou morre, ele não pode mais ajudá-lo a se espalhar.
"A doença não é algo que um patógeno especialmente se propõe a fazer, porque é em si um tiro no pé, ele tem outro objetivo", explicou Vincent Jansen um dos pesquisadores. Isso significa que se você fosse um vírus ou bactéria capaz de ser transmitido de pessoa para pessoa - incluindo de mãe para filho - você optaria para infectar uma mulher, porque há uma chance de que ela vai espalhar a infecção para mais  pessoas que ela entrara em contato na vida diária, ou seus próprios filhos no parto.Os homens, por outro lado, só tem um possível modo de transmissão, porque eles não podem espalhar um patógeno durante a gravidez, parto ou amamentação. Úbeda e sua equipe decidiram descobrir por que alguns patógenos parecem favorecer as mulheres sobre os homens observando não a resposta dos pacientes a doença, mas a estratégia do patógeno.
Em vez de focar nas diferenças do sistema imunológico  do sexo masculino e feminino  e qual seria o seu desempenho na gravidade dos sintomas, eles queriam descobrir se era algo que o patógeno estava fazendo para atingir tais resultados.
"Nós ficamos surpreendidos com todas as potenciais explicações para as diferenças observadas na virulência entre homens e mulheres foram centradas no paciente, e que o patógeno em grande parte tinha sido ignorado", disse Michelle Kuepper no ResearchGate ."O que nos levou a pesquisar se a seleção natural favoreceria um comportamento diferente em cada sexo."Eles criaram um modelo matemático para a transmissão de patógenos entre homens e mulheres, e usaram isso para descobrir qual estratégia iria favorecer um determinado vírus.
O vírus estudado foi o linfotrópico humano tipo 1 (HTLV-1), encontrado no Japão, no Caribe e na África Ocidental.  Os resultados mostraram que o HTLV-1 tinha até 3,5 vezes mais probabilidade causar leucemia (ATL) nas células T do adulto - que é letal - em homens japoneses do que nas mulheres, mas no Caribe, a probabilidade de o vírus evoluir para leucemia foi igual entre os sexos. Considerando que o HTLV-1 se dissemina por transmissão sexual ou de mãe para filho durante o período de lactação, os pesquisadores sugerem que as diferenças nas tendências de aleitamento materno no Japão e no Caribe poderiam explicar o resultado. "Isso pode ser porque uma maior proporção de mulheres japonesas amamentam seus filhos por mais tempo, quando comparadas às mulheres no Caribe", disse Úbeda . "Isso fornece a doença mais de chance de ser passado para as crianças."
Há uma abundância de exemplos para apoiar a hipótese de que os vírus e bactérias podem ser passados de mãe para os filhos como hospedeiros mais valiosos, e evoluíram cepas para mantê-las vivas por mais tempo do que os homens. Homens infectados com o vírus Epstein-Barr têm duas vezes mais probabilidade de desenvolver linfoma de Hodgkin do que as mulheres e os homens têm um risco mais elevado para um caso grave de catapora do que as mulheres. Ambos os vírus são capazes de ser transmitido de mãe para filho.
Mas a hipótese não pode explicar um detalhe importante: como o vírus ou bactéria poderia dizer se ele está infectando um homem ou uma mulher. 
No entanto Jansen entende que não está fora de questão que poderia, visto que existem todos os tipos de sinais hormonais e de outros caminhos químicos que são ligeiramente diferentes entre homens e mulheres, mas cabe agora aos pesquisadores provar isso. "Nós poderíamos tentar fazer com que o vírus acreditasse que esta em um corpo feminino, em vez de um corpo masculino e, portanto, fazer um curso de ação diferente", sugeriu. A equipe quer investigar como diferentes sexos de animais respondem a certos vírus, e um plano para começar com retrovírus que causam câncer em frangos. "Quando bandos de frangos estão infectados com um vírus em particular, vemos que mais frangos machos desenvolvem tumores do que as fêmeas",Finalizou Jansen. 


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